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La distribution des ?ufs aux enfants est toutefois relativement rйcente en France : pour certains, la coutume serait nйe en Alsace vers la fin du
XVe siиcle d’oщ elle se serait rйpandue dans toute l’Europe. Depuis un siиcle environ les ?ufs en chocolat sont apparus.

L’?uf, d’oщ est nй le monde, selon de nombreuses civilisations, est un symbole de renaissance pйriodique de la nature, ou en rйsumй de rйsurrection. De plus, selon la lйgende, Simon de Cyrиne qui avait aidй le
Christ а porter sa croix sur le chemin du Calvaire, йtait un marchand d’?ufs. Le fait de teindre les ?ufs (ou de les peindre) ne rйpondait pas а un seul souci esthйtique en s’appuyant sur le fait que la couleur rouge, en gйnйral utilisйe jadis pour les ?ufs de Pвques, йtait apotropaпque en
Europe (а l’image du bleu en Orient). Les ?ufs de couleur rouge йtaient considйrйs йgalement comme un hommage au sang versй par le Christ.

Manger ces ?ufs le jour de Pвques, ce qu’on йtait supposй faire avant toute nourriture, passait pour sanctifier le corps : ils devaient donner la santй et promettaient une annйe heureuse. Offrir des ?ufs de Pвques, surtout ceux de couleur rouge, et notamment aux enfants leur porte bonheur.

Boire а Pвques un seau d’eau bйnite du jeudi saint mettait а l’abri des morsures de serpent. Selon une croyance du Moyen Age, jeыner au pain et а l’eau prйservait de la fiиvre et des maux de dents. Le jour de la
Rйsurrection est bйnйfique pour une naissance. Dans de nombreuses rйgions de l’Europe, porter un vкtement neuf le dimanche de Pвques porte chance et met а l’abri pour un an des fientes d’oiseaux. Pour comprendre cette superstition, il faut se rappeler qu’autrefois, pendant le carкme, on ne se lavait pas mais on s’aspergeait de cendres en signe de pйnitence. A Pвques, on pouvait enfin changer ses vкtements. A cette occasion, arborer de nouveaux effets symbolisait la joie de la Rйsurrection et associait au renouveau.
1er mai. Fкte de travail

Le mois de mais, dont le nom proviendrait de Maпa, dйesse de la Terre et de la Fйconditй reprйsente le printemps par excellence et le renouveau.
Le premier jour de mai, les jeunes Romains plantait des arbres verts ornйs de fleurs en l’honneur de cette dйesse pour qu’elle garantit une bonne moisson. Plus tard dans certaines rйgions franзaises (Yonne, Cote-d’Or,
Morvan, Niиvre, Creuse, Sologne, Touraine), on attribuait au petit arbre ou а la branche plantйe dans le fumier dans la nuit du 1er mai la vertu d’йloigner les serpents des maisons.

En Provence, des petites filles habillйes de blanc, portant une couronne et des guirlandes de roses ; йtaient installйes ce jour lа sur une estrade йlevйe dans la rue. En Flandre franзaise, on sonnait les cloches а partir de minuit le dernier jour d’avril pour йloigner les sorciers.

Le mois de mais, qui apparaоt comme la fкte de l’amour, n’est toutefois favorable pour se marier, cette croyance existait au temps des Romains et sans doute йgalement chez les Gallo-Romains. Cet interdit se trouva d’ailleurs en quelque sorte justifiйe lorsque au 18e siиcle, l’Eglise dйcrйta que lai serait le mois de la Vierge. En Franche-Comtй, en Provence et en Languedoc, on l’explique par le fait que c’est le mois oщ les вnes sont amoureux. Cette superstition йtait trиs forte dans le sud de la
France. 50% environ de la population, 60 а 70% pour le Vaucluse, la respectaient.

Au dйbut du 19e siиcle, les grands pays occidentaux, comme la France, l’Angleterre, les pays germaniques ou flamands, mais aussi les touts nouveaux Etats-Unis d’Amйrique, s’industrialisent trиs vite. On construit de gigantesques usines.

Les conditions de travails des ouvriers sont dйplorables : hommes, femmes et mкme enfants travaillent douze а quinze heures par jour, sept jours sur sept, durant toute l’annйe. Les vacances n’existent pas, les jours fйriйs sont trиs peu nombreux, limitйs aux grandes fкtes religieuses.

En 1841, bonne nouvelle : les enfants de moins de 13 ans n'ont plus le droit de travailler. Avant, cette interdiction ne concernait que les enfants de moins de 8 ans. A peine sortis du berceau, les enfants йtaient jetйs dans le monde du travail, au mйpris de leur santй et de leur йducation. Il est vrai que l’йcole n’йtait pas encore obligatoire.

Autre petite rйvolution : en 1864, la grиve n’est plus considйrйe comme un dйlit. Mais elle reste sйvиrement rйglementйe.

En 1886, les organisations ouvriиres choisissent ce jour pour organiser une grиve. Elles rйclament huit heures de travaille par jour, pas plus. A
Chicago, cette grиve se termine dans un bain de sang, qui provoque la mort de trois ouvriers. Le lendemain, une bombe explose et tue deux policiers.
Un terrible massacre s’ensuit.

Trois ans plus tard, en 1889, le Congrиs international, socialiste choisit le 1er mai comme journйe internationale de revendication. Depuis, ce jour est marquй par des grиves et des manifestations, parfois sйvиrement rйprimйes. Le symbole arborй par les ouvriers qui manifestent en dйfilant est un triangle rouge. Il symbolise la sйparation de la journйe en trois parties йgales : travail, sommeil, loisir.

C’est seulement depuis 1906 que le dimanche, on se repose. Avant, on travaillait 7 jours sur 7, plus de 8 heures par jour, et mкme le 1er mai.

En 1941, en France, le marйchal Philippe Pйtain est au pouvoir. Le 1er mai correspond а la Saint-Philippe (aujourd’hui, cette fкte a lieu le 3 mai). Le Marйchal saute sur l’occasion et transforme le sens de la journйe : le 1er mai n’est plus l’occasion de revendications sociales mais un jour qui exalte la valeur du travail. Il faut attendre la fin de la
Seconde Guerre mondiale pour que les choses changent. En 1947, le 1er mai devient une fкte lйgale, chomйe et payйe.

Fкte du travail ou pas, le 1er mai est surtout connu pour son maguet.
On raconte que le roi Charles IX offrit, le 1er mai 1561, quelques brins de muguet aux dames de la cour. Depuis le 18e siиcle, la coutume veut que le
1er mai on offre а celles et ceux que l’on aime un brin de muguet comme porte-bonheur. Aprиs la Seconde Guerre mondiale, а l’initiation de journal communiste L’Humanitй , les militants travailleurs se mirent а vendre au bord des routes des brins de muguet. Aujourd’hui, un dйcret autorise toute personne а vendre du muguet sur la voie publique mais seulement le 1er mai.

Aujourd’hui, ce jour est cйlйbrй dans la plupart des pays industrialisйs, sauf aux Etats-Unis, ou la fкte du travail est cйlйbrйe le premier lundi de septembre. Ce qui permet aux travailleurs de bйnйficier tous les ans d’un long week-end de repos.
Le 8 mai. Fкte de la victoire

Le 8 mai 1945, l’Europe n’est plus qu’un vaste champ de ruines. Adolf
Hitler, le chef du parti nazi, а la tкte de l’Allemagne, s’est suicidй le
30 avril. La reddition est proche. Le 7 mai, le gйnйral amйricain
Eisenhower reзoit la capitulation du gйnйral allemand Jodl, dans un lycйe de Reims. Le lendemain, les armes se taisent, et la victoire des Alliйs sur le rйgime nazi est signй dans un bunker de Berlin en ruine. La Seconde
Guerre mondiale est terminйe en Europe. Elle se solde par un bilan terrifiant : 55 millions de morts, 38 millions de blessйs. Depuis 1953, en
France, on commйmore le 8 mai et la fin du rйgime nazi.

Cette journйe, comme le 11 novembre, est marquйe par un dйpфt de gerbes devant les monuments aux morts de toutes les communes du pays.
L’Ascension

L’Ascension, parfois appelйe « petites Pвques », cйlиbre, quarante jours aprиs Pвques, la derniиre apparition du Christ а ses disciples, puis sa montйe miraculeux au ciel, auprиs de son Pиre (en latin, ascendere veut dire monter). Ce jour saint peut donner lieu а des prodiges : certains ont vu, dit-on, des processions dans le ciel et entendu les anges chanter, d’autres ont aperзu la forme d’un mouton dans les nuages (rappel de l’agneau de Dieu). Ce jour-lа, on doit s’abstenir de travailler car cela porte malheur et favorise les accidents (Outre-Manche) ou attire la foudre, si on veut conserver une bonne santй, il ne faut pas manger de lйgumes
(Ardennes), ni de groseilles car ce fruit abrite le diable.

Le nombre 40 n’est pas le fruit du hasard. Dans la Bible, on le rencontre souvent (dans deux йvangiles, ceux de Marc (16, 19) et Luc (24,
50-53) et dans les Actes des Apфtres (1, 9-11)). Il symbolise l’attente et l’йpreuve. 40, c’est le nombre de jours que Noй devra attendre dans son arche, avec tous les animaux du monde, avant de trouver une terre ferme pour accoster. 40, c’est le nombre des annйes que le peuple des Hйbreux, en route vers la Terre promise, passe dans le dйsert du Sinaп. 40, c’est le nombre des annйes du rиgne de David, mille ans avant la naissance du
Christ. 40, c’est encore le nombre de jours et de nuits qu’il faut au prophиte Elie pour traverser le dйsert vers la montagne de Dieu. 40, c’est le nombre de jours que Jйsus passe au dйsert а jeыner.

Pour l’ensemble des Franзais, l’Ascension ne donne pas lieu а de grandes manifestations. Elle est cependant apprйciйe puisqu’elle est fйriйe, toujours un jeudi, et souvent assortie d’un pont.
La Pentecфte

Dix jours aprиs l’Ascension a lieu la grande fкte de Pentecфte, soit cinquante jours aprиs Pвques. D’ailleurs, le mot Pentecфte vient du grec et signifie « cinquante jours ». Le jour de Pentecфte, les chrйtiens commйmorent un йvйnement survenu chez les disciples. Cinquante jours aprиs la rйsurrection de Jйsus, les disciples se rйunissent dans une salle pour prier. Soudain, un grand vent se lиve, balaie tout sur son passage et force les portes et les fenкtres closes. Terrifiйs, les disciples voient tomber sur chacun d’eux des langues de feu. Ils sortent alors dans les rues de Jйrusalem, et se rendent compte qu’ils savent parler une multitude de langues. Ils annoncent а tous que le Christ est ressuscitй, et de nombreuses personnes se convertissent.

On disait que la fкte de la Pentecфte donnait de grandes vertus а l’eau bйnite ce jour-lа qui йtait rйpandue aux quatre coins des maisons pour йloigner la foudre. Le beurre barattй а la Pentecфte, qui se conserve presque une annйe, passait pour avoir des propriйtйs curatives.

En Bretagne on dit que cette йpoque qu’on appelle « semaine blanche »
(la semaine qui commence а la Pentecфte et qui finit а la Trinitй) a une grande influence sur la nature. Aussi on dit qu’il faut laisser la terre se reposer et s’abstenir de coudre et de voyager.

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